Écrivain originaire de la Martinique. Auteur de romans, de contes, d’essais, théoricien de la créolité ayant aussi écrit pour le théâtre et le cinéma.
Après des études de droit et d’économie sociale en France, il devient un travailleur social, d’abord dans l’Hexagone, puis en Martinique.

Inspiré par l’ethnographie, il s’intéresse aux formes culturelles disparaissantes de son île natale (les djobeurs du marché de Fort-de-France, et les vieux conteurs) et il redécouvre le dynamisme de sa première langue, le créole, langue qu’il a dû abandonner au moment de ses études primaires.

En 1986 il publie son premier roman. En 1992, son troisième roman, « Texaco », reçoit le prix Goncourt.